Con la aplicación de esta metodología, se analizan de una forma simplificada los riesgos higiénicos derivados de la exposición por contacto y por vía inhalatoria a agentes químicos en los lugares de trabajo y que pueden ser origen de enfermedades entre los trabajadores.

La aplicación de esta metodología permitirá a la empresa la toma de decisiones a la hora de gestionar los riesgos higiénicos derivados de la exposición a agentes químicos y servirá, en todo caso, como punto de partida en la gestión de estos riesgos.

La aplicación de esta metodología del INSHT / INRS proporciona un análisis –de carácter simplificado- de los riesgos derivados de las exposiciones potenciales a agentes químicos que pueden darse en la empresa, en los diferentes puestos de trabajo. Esta evaluación se basa en la obtención de un conjunto de datos acerca de los agentes químicos existentes y de las condiciones de exposición a partir de las cuáles se van definiendo una serie de factores o puntuaciones. El arrastre de estos factores o puntuaciones conduce a la valoración del riesgo en el contexto de exposición.

Las conclusiones obtenidas, tras la aplicación de la metodología, podrán ser las siguientes:

• El riesgo se clasifica como probablemente alto: medidas correctoras inmediatas.

• El riesgo se clasifica como medio: necesita probablemente medidas correctoras y/o una evaluación más detallada (mediciones).

• El riesgo se clasifica como a priori bajo: sin necesidad de modificaciones.

A la vista de estos tres tipos de conclusiones cabe añadir que únicamente se justificaría la necesidad de emprender una evaluación más detallada del riesgo por exposición a agentes químicos en el caso de obtener una clasificación del riesgo como “medio”. De igual forma, tras la aplicación de la metodología se determinarán las actuaciones a realizar con el fin de eliminar o reducir los riesgos derivados de la exposición a los agentes químicos considerados en las situaciones donde el riesgo se clasifique como “alto”.

Lugar de estudio

Este trabajo se ha llevado a cabo en una empresa química.

La actividad de esta empresa se desarrolla en el ámbito de la química fina, y más concretamente en la síntesis de Principios Activos Farmacéuticos (API’s) e intermedios avanzados bajo las normas ISO 4.001, ISO 9.001, OHSAS 18.001 y GMP (Buenas Prácticas de Fabricación). Esta empresa se encuentra en constante crecimiento y mejora continua gracias a su flexibilidad y carácter multifuncional.

La empresa cuenta con una plantilla de 125 trabajadores, de los cuales 100 son operarios de las distintas áreas y están expuestos durante su jornada laboral a los compuestos químicos  objeto de este estudio.

Los operarios tienen jornada continua, divididos en 3 turnos diarios de mañana (de 6:00 a 14:00), tarde (de 14:00 a 22.00) y noche (de 22.00 a 6:00). La empresa se encuentra en producción continua durante las 24 horas del día, de Lunes  a Sábado. El último turno de la semana termina el sábado a las 6.00 a.m. dejando la planta en parada hasta el Lunes a las 6 a.m. Durante este periodo se realizan las tareas de mantenimiento que fueran necesarias.

Evaluación simplificada del riesgo por inhalación

La metodología que se lleva a cabo a través del método es la representada en el siguiente esquema: 

Figura 1. Esquema para la evaluación simplificada del riesgo por inhalación.

Para poder comenzar con la realización de la evaluación se han tenido que distribuir las cantidades de las sustancias químicas manipuladas, objeto de estudio, de la siguiente manera:

1. Se ha realizado un estudio de las sustancias químicas utilizadas del año anterior a la realización de la evaluación para poder obtener la cantidad de sustancia total manipulada.

2. Una vez obtenida la cantidad de sustancia, se ha asignado una cantidad a cada puesto de trabajo, siendo los puestos presentes en la empresa los siguientes:

• Planta de síntesis I
• Centrifuga
• Planta de síntesis II
• Planta de síntesis III
• Secadero
• Almacén
• Ecología
• Laboratorio

3. A continuación, cuando ya se ha tenido asignada una cantidad de sustancia para cada puesto de trabajo se ha procedido a asignar una cantidad de producto dependiendo de la tarea que se realiza, teniendo en cuenta los turnos de trabajo y las personas que hay en cada turno.

De esta manera se han obtenido los kilos de sustancia manipulada al día por persona.

En el año de estudio en la empresa se trabajaba a tres turnos durante cinco días a la  semana, siendo el periodo laboral total de este año 225 días.

Para poder asignar una clase de peligro a un agento químico es necesario conocer sus frases H, estas han sido obtenido de las FDS facilitadas por los suministradores de las sustancias. Una vez que se dispone de las frases H de cada compuesto se obtendrá la clase de peligro mediante la tabla adjunta:

Tabla 1. Clases de peligro en función de las frases H, los valores límites ambientales y los materiales y procesos (NTP 937)

Cuando se ha determinado la cantidad de sustancia en kg. para cada tarea se puede obtener la clase de cantidad que se tiene de cada sustancia mediante la siguiente tabla:

Tabla 2. Clases de cantidad en función de las cantidades por día.

Como se ha visto en el punto anterior, sucede lo mismo con la frecuencia. Se ha estudiado la frecuencia con la que se ha utilizado cada sustancia dependiendo de la tarea realizada. Una vez que se tiene la frecuencia se puede saber la clase de frecuencia mediante la tabla adjunta.

Tabla 3. Clases de frecuencias de utilización.

La clase de exposición potencial se obtiene mediante la clase de cantidad y la clase de frecuencia, las cuales hemos hallado anteriormente.

Tabla 4. Determinación de las clases de exposición potencial.

A través de la clase de peligro y de la exposición potencial se podrá determinar la clase de riesgo potencial. 

Tabla 5. Clases de riesgo potencial.

Una vez que se tiene la clase de riesgo potencial se le deberá asignar  una puntuación a dicho riesgo mediante la siguiente tabla:

Tabla 6. Puntuación para cada clase de peligro potencial.

Siguiendo los pasos que indica la nota  técnica se debe calcular la clase de pulverulencia o volatilidad dependiendo del estado en el que se encuentre nuestra sustancia. La volatilidad o pulverulencia es la tendencia del agente químico a pasar al ambiente, esta se establece en función del estado físico.

Los sólidos se establecen en tres clases de pulverulencia:

Tabla 7. Determinación de la clase de pulverulencia para los materiales sólidos.

Para los líquidos existen tres clases de volatilidad, en función de la temperatura de ebullición y la temperatura de utilización del agente químico (25°C). En caso de duda, se optara por la  categoría superior, para tomar la opción más desfavorable. Si el proceso se desarrolla a distintas temperaturas, para calcular la volatilidad debe usarse la temperatura más alta.

Figura 2. Establecimiento de las clases de volatilidad para líquidos.

Para los gases, la clase de volatilidad se calculara en función de la presión de vapor, Pv.

Tabla 8. Clases de volatilidad en función de la presión de vapor.

Una vez obtenida la clase de volatilidad o pulverulencia asignada a cada agente químico, se la asignara una puntuación mediante la siguiente tabla:

Tabla 9. Puntuación atribuida a cada clase de volatilidad o pulverulencia.

Dependiendo de la tarea que se realice se asignara una clase de procedimiento de trabajo. En el cuadro adjunto se explica con una serie de ejemplo que actividades pertenecerían a cada clase.  Una vez que se le ha asignado la clase a cara tarea se le dará puntuación al procedimiento de la forma que indica el cuadro adjunto.

Tabla 10. Determinación de la clase de procedimiento y puntuación para cada clase.

Como último paso para obtener el valor del riesgo por inhalación se debe asignar una clase de protección colectiva dependiendo de la situación ambiental a la cual se lleve a cabo la manipulación de la sustancia. En la tabla adjunta se detallan las posibles situaciones asignando a cada una de ellas un tipo de clase y una puntuación.

Tabla 11. Determinación de las clases de protección colectiva y puntuación para cada clase.

Cálculo de la puntuación del riesgo por inhalación

A partir del análisis de esta información se obtiene una puntuación para cada conjunto de tarea / agente químico.

Una vez que se han determinado las clases de riesgo potencial, de volatilidad, de procedimiento y de protección colectiva, y que se han puntuado de acuerdo a los criterios anteriormente indicados, se calcula la puntuación del riesgo por inhalación (P_INH) aplicando la siguiente fórmula:

P_INH. = P_{RIESGO POT.} x P_VOLATILIDAD x P_{PROCEDIMIENTO} x P_{PROTEC. COLEC.}  

Esta puntuación permitirá caracterizar el riesgo inherente a una determinada tarea a partir de la suma de las puntuaciones de cada uno de los agentes químicos involucrados en la misma.

Tabla 12. Caracterización del riesgo por inhalación.

Esta metodología no tiene en consideración las exposiciones potenciales derivadas de accidentes, derrames, etc. sino únicamente aquellas tareas realizadas de forma programada y consciente en el seno de la empresa y de las cuáles se dispone y proporciona información.

Al finalizar esta fase se dispone de elementos que permiten clasificar las situaciones de mayor riesgo y determinar las prioridades de las acciones correctoras a implantar.